Imagineu-vos això: sou un minorista holandès que descobreix que un proveïdor clau ha estat abocant residus químics, violant directament els estàndards de sostenibilitat del vostre codi de conducta de proveïdors. Voleu reclamar danys i perjudicis pel dany a la reputació, però el proveïdor s'hi oposa, al·legant que mai va signar explícitament aquest document específic. Argumenten que només era una "orientació", no un contracte vinculant.
Qui té raó?
Aquest escenari és cada cop més comú. A mesura que la gestió de la cadena de subministrament canvia de la logística simple a ecosistemes complexos de sostenibilitat i compliment ètic, el Codi de Conducta del Proveïdor (SCoC) ha passat a ocupar un lloc central. Però per a moltes empreses, continua havent-hi una pregunta crítica: aquests documents són simplement llistes de desitjos aspiracionals o són contractes legalment exigents?
En aquesta guia, explorem l'estatus legal dels codis de conducta dels proveïdors segons la legislació neerlandesa . Examinarem quan són vinculants, com interactuen amb el dret contractual i quines mesures pràctiques poden prendre els compradors i proveïdors per protegir els seus interessos.
Què és un codi de conducta per a proveïdors?
Un Codi de Conducta per a Proveïdors és un conjunt de normes i principis que una empresa espera que els seus proveïdors compleixin. Actua com a pont entre els valors interns d'una empresa i les seves operacions externes de la cadena de subministrament.
Aquests codis poden adoptar diverses formes. Alguns són específics de la indústria (com ara els dels sectors tèxtil o electrònic), mentre que d'altres són documents específics de l'empresa redactats per l'organització compradora. En alguns casos, es basen en estàndards internacionals com els convenis de l'OIT o els Principis Rectors de les Nacions Unides sobre les Empreses i els Drets Humans.
Els temes comuns que es tracten inclouen:
- Condicions laborals: Prohibició del treball infantil, salaris justos i entorns de treball segurs.
- Normes ambientals: Gestió de residus, reducció de la petjada de carboni i aprovisionament de matèries primeres.
- Anticorrupció: Normes sobre suborns, donacions i competència lleial.
- Privadesa i seguretat de les dades: Tractament d'informació sensible d'acord amb normatives com el RGPD.
És crucial distingir entre la "llei suau" voluntària —directrius que fomenten un bon comportament— i els acords contractuals vinculants. Si bé un codi pot començar com un document polític, la manera com s'introdueix en la relació comercial determina si es transforma en una obligació legal estricta.
Importància i fonts legals
Segons la legislació neerlandesa, la força legal d'un codi de conducta per a proveïdors no és en blanc i negre. Depèn en gran mesura de com s'incorpori el codi a la relació entre el comprador i el proveïdor.
Efecte contractual
La manera més senzilla en què un codi esdevé vinculant és a través del dret contractual. Si un codi s'adjunta explícitament a un contracte i el signen ambdues parts, té la mateixa força que qualsevol altra clàusula. Tanmateix, sorgeixen problemes quan la inclusió és implícita.
Raonabilitat i equitat (Redelijkheid i Billijkheid)
L'article 6:248 del Codi Civil neerlandès (Burgerlijk Wetboek – BW) és una pedra angular del dret contractual neerlandès. Estableix que un acord no només té els efectes jurídics acordats per les parts, sinó també els que es deriven de la llei, el costum o els requisits de raonabilitat i equitat. Això significa que un proveïdor pot estar obligat per un codi fins i tot sense una signatura personal, si l'adhesió a aquestes normes es considera una pràctica habitual en aquest sector específic.
Termes i condicions generals
Sovint, les empreses intenten incorporar codis de conducta a través dels seus Termes i Condicions Generals (GTC). Segons l'article 6:232 BW, una contrapart està obligada pels GTC encara que no els hagi llegit, sempre que se li hagi donat una oportunitat raonable per fer-ho. Tanmateix, si un codi està amagat dins de GTC complexos sense la referència adequada, la seva aplicabilitat pot ser qüestionada.
Vistes personalitzades i de trànsit per a sectors
Si un codi específic s'utilitza i s'accepta àmpliament dins d'una branca (per exemple, el sector de la construcció o l'alimentació), es pot considerar "dret consuetudinari". A ECLI:NL:CBB:2015:285 , el Tribunal d'Apel·lacions de Comerç i Indústria va dictaminar que els consumidors (i per extensió, els professionals) poden esperar que un empresari s'adhereixi a un codi si s'hi ha compromès, tractant l'incompliment com una pràctica comercial enganyosa.
Legislació sectorial
En sectors específics, la legislació afegeix una altra capa d'aplicació. Per exemple, la Wet oneerlijke handelspraktijken landbouw (Llei de pràctiques comercials deslleials en l'agricultura) estableix normes obligatòries que poden coincidir amb codis de conducta privats.
Perspectiva jurídica clau: Un codi de conducta no és automàticament vinculant. El seu poder deriva del contracte, de les condicions generals o del principi general de raonabilitat i equitat.
Quan és vinculant un codi de conducta?
Determinar si un proveïdor és legalment responsable requereix una anàlisi detallada dels fets. A continuació s'explica com un codi passa de política a obligació.
Inclusió explícita
El patró d'or per a l'execució és la referència explícita. Això inclou:
Exigir una signatura separada que acrediti la recepció i el compliment.
Referència al codi del contracte principal de compra.
Adjuntant el codi com a annex.
Efecte implícit
Es pot assumir un efecte vinculant si les parts tenen un historial comercial de llarga durada en què el codi va formar part de forma consistent d'acords anteriors. A més, la simple referència a un codi en un lloc web pot ser suficient si el proveïdor és una part professional i la referència va ser clara durant les negociacions.
Coneixement (Kenbaarheid)
Perquè un codi sigui vinculant a través dels Termes i Condicions Generals, l'usuari (el comprador) ha d'oferir al proveïdor una oportunitat raonable per prendre'n nota. Si un comprador aplica de sobte un codi que mai s'ha compartit, el proveïdor pot argumentar que no hi està vinculat.
El paper del professionalisme
Els tribunals neerlandesos esperen més dels professionals (B2B) que dels consumidors. S'espera que un proveïdor professional entengui que els grans clients corporatius sovint exigeixen estàndards de sostenibilitat. Si un codi és estàndard al mercat, un proveïdor no pot al·legar fàcilment ignorància.
Llista de comprovació per a l'efecte vinculant
- El codi s'esmenta al contracte principal?
- Es va proporcionar el text al proveïdor abans o durant la signatura?
- El compliment d'aquests codis és una pràctica habitual en aquesta indústria específica?
- El proveïdor ha actuat d'acord amb el codi en el passat?
- El codi entra en conflicte amb altres termes acordats?
Resum: Un codi és vinculant si s'acorda explícitament, s'accepta mitjançant els Termes i Condicions Generals o si forma part de les expectatives raonables dins d'una relació comercial a llarg termini o un sector industrial.
Defenses contra un codi de conducta
El fet que un comprador brandi un document de codi de conducta no vol dir que el proveïdor estigui indefens. Hi ha diversos motius pels quals un proveïdor pot resistir-se a l'aplicació.
Manca de coneixement
Si el comprador no va proporcionar el text del codi o no el va fer fàcilment accessible abans de la conclusió de l'acord, el proveïdor pot argumentar que les condicions no són aplicables.
Pràctica no estàndard
Si el codi imposa requisits extrems que són completament inusuals per al sector específic —i no es van negociar explícitament—, el proveïdor pot argumentar que no va consentir aquests termes específics.
Inraonablement onerós (Onredelijk Bezwarend)
Segons l'article 6:233 BW, una clàusula de les condicions generals és anul·lable si és "injustificadament onerosa" per a l'altra part. Si un codi de conducta trasllada un risc desproporcionat al proveïdor (per exemple, responsabilitat il·limitada per infraccions ambientals menors dels subproveïdors), un jutge podria anul·lar aquesta clàusula específica.
Conseqüències inacceptables
Un proveïdor pot argumentar que l'aplicació del codi en un cas concret seria inacceptable segons els estàndards de raonabilitat i equitat (article 6:248(2) BW). Per exemple, si un comprador exigeix la rescissió immediata d'un contracte a causa d'un incompliment administratiu menor del codi, un tribunal podria considerar que això és desproporcionat.
Formulació vaga
Als tribunals no els agrada l'ambigüitat. Si un codi utilitza un llenguatge vague com ara "els proveïdors han de fer tot el possible per ser sostenibles", és difícil fer-lo complir legalment. Un proveïdor es pot defensar argumentant que l'obligació era massa indefinida per ser vinculant.
Formulació vaga
Als tribunals no els agrada l'ambigüitat. Si un codi utilitza un llenguatge vague com ara "els proveïdors han de fer tot el possible per ser sostenibles", és difícil fer-lo complir legalment. Un proveïdor es pot defensar argumentant que l'obligació era massa indefinida per ser vinculant.
Resum: Els proveïdors poden defensar-se si el codi no s'ha divulgat correctament, conté termes excessivament onerosos, crea conseqüències inacceptables en virtut de la raonabilitat i la justícia, o si el llenguatge és massa vague per constituir una obligació legal.
Conseqüències de la violació
Si es determina que un codi és vinculant i es demostra una violació, les conseqüències legals poden ser greus.
Danys i perjudicis (Schadevergoeding)
Fins i tot sense una clàusula penal específica en el contracte, un comprador pot reclamar danys i perjudicis en virtut de l'article 6:74 BW (incompliment del contracte) o de l'article 6:162 BW (delicte/acte il·lícit).
- Incompliment de contracte: Si el codi forma part de l'acord, violar-lo és un incompliment.
- dany: Fins i tot si no està vinculat contractualment, actuar d'una manera que infringeixi les normes no escrites de conducta social correcta (que podria representar un codi àmpliament acceptat) pot ser un delicte.
Càrrega de la prova
La càrrega recau sobre el comprador (el demandant). Ha de provar:
- La violació: Que el proveïdor realment va infringir la norma específica.
- El dany: Que el comprador hagi patit pèrdues financeres o de reputació.
- Vincle causal: Que l'incompliment va causar el dany.
Força major (Overmacht)
Pot un proveïdor al·legar força major? Segons l'article 6:75 BW, no es pot atribuir un incompliment al deutor si no és degut a la seva culpa. Tanmateix, per als proveïdors professionals, els tribunals són estrictes. Si un proveïdor infringeix un codi laboral perquè el seu propi subproveïdor ha utilitzat mà d'obra infantil, els tribunals neerlandesos sovint ho consideren un risc comercial inherent al proveïdor, la qual cosa significa que la força major no s'aplicarà.
Mitigació (Matiging)
Segons l'article 6:109 BW, un jutge té la facultat de mitigar una reclamació per danys i perjudicis si l'atorgament d'una compensació completa conduiria a resultats clarament inacceptables (per exemple, la fallida del proveïdor per un error menor). Tanmateix, això s'aplica de manera restrictiva.
Exemple de càlcul:
Una marca de roba retira un lot de samarretes perquè el tint utilitzat pel proveïdor infringia les normes ambientals del Codi de Conducta. La reclamació per danys i perjudicis podria incloure:
- Cost dels productes retirats.
- Costos logístics per a la retirada.
- Pèrdua de beneficis per vendes perdudes.
- Dany a la reputació (encara que més difícil de quantificar).
Resum: La violació d'un codi vinculant pot comportar reclamacions per danys i perjudicis per incompliment de contracte o responsabilitat extracontractual. El comprador ha de provar l'incompliment i els danys. Els proveïdors tenen un marge limitat per a la força major, però els jutges poden mitigar els danys en casos extrems.
Protecció del Consumidor
Tot i que aquest article se centra en les relacions B2B, l'"ombra" de la protecció del consumidor plana sobre els codis dels proveïdors.
Pràctiques comercials deslleials
Com es veu a ECLI:NL:CBB:2015:285 , si una empresa afirma públicament que s'adhereix a un codi de conducta (per exemple, "Només comprem productes de Comerç Just"), els consumidors s'hi basen. Si la cadena de subministrament no compleix realment aquests estàndards, l'empresa està duent a terme pràctiques comercials enganyoses. Això crea pressió a la cadena: els compradors han de fer complir els codis als proveïdors per evitar responsabilitats envers els consumidors.
Article 7:6 BW
En les vendes al consumidor, les parts no poden desviar-se de certs drets en detriment del consumidor. Si bé això s'aplica directament als contractes B2C, influeix en els contractes B2B. Un minorista no pot acceptar un producte "defectuós" d'un proveïdor només perquè el proveïdor renuncia a la responsabilitat; el minorista és responsable davant del consumidor i sol·licitarà un recurs al proveïdor.
Autoritat per als Consumidors i els Mercats (ACM)
L'ACM supervisa les declaracions de sostenibilitat. Si un codi de proveïdor no és més que una mena de famoseig (greenwashing), l'ACM pot imposar multes. Aquesta pressió reguladora fa que l'aplicació legal d'aquests codis entre el comprador i el proveïdor sigui encara més crítica.
Resum: Les lleis de protecció del consumidor obliguen indirectament les empreses a fer complir estrictament els seus codis de proveïdors. Les reclamacions públiques basades en aquests codis han d'estar fonamentades, o les empreses s'arrisquen a multes per part de l'ACM i reclamacions per publicitat enganyosa.
Consells pràctics per a proveïdors
Si sou un proveïdor a qui se us presenta un Codi de Conducta, no el signeu a cegues.
- Estàndards de la indústria d'inventari: Coneix què és habitual en el teu sector. Si un client demana alguna cosa estàndard, lluitar contra això et pot costar el tracte. Si demana alguna cosa exòtica, negocia.
- Aclarir l'aplicabilitat: Assegureu-vos que el contracte estableixi que s'aplica la versió del codi. Eviteu les clàusules que diguin "i qualsevol actualització futura", ja que això dóna al comprador un xec en blanc per canviar les regles més endavant.
- Avaluar la viabilitat: Feu una anàlisi de bretxes. Podeu complir realment les normes ISO o els requisits laborals que demanen? Si no, parleu d'un període de transició.
- Compliment del document: Mantingueu registres de les vostres pròpies auditories i comprovacions de subproveïdors. Aquesta és la vostra principal defensa si s'al·lega un incompliment.
- Limitar la responsabilitat: Intenta negociar un límit a la responsabilitat pel que fa al codi. Assegura't que els incompliments menors no comportin la rescissió immediata del contracte.
- Assegurança: Comproveu si la vostra assegurança de responsabilitat civil cobreix els incompliments de les "declaracions contractuals" pel que fa al compliment de les normes.
Resum: Els proveïdors han d'avaluar, negociar i documentar activament el seu compliment dels codis de conducta. Limitar la responsabilitat i garantir la claredat sobre quina versió del codi s'aplica són passos crucials.
Consells pràctics per als compradors
Per als compradors, l'objectiu és fer que el codi sigui aplicable i eficaç.
- Integració explícita: No us refieu dels peus de pàgina dels llocs web. Adjunteu el Codi de Conducta al contracte i feu que el signeu per les vostres inicials.
- Drets d'auditoria: Inclou una clàusula que et doni el dret d'auditar el proveïdor (o contractar un tercer per fer-ho) per verificar el compliment.
- Obligacions d'informació: Exigir al proveïdor que informi proactivament de qualsevol infracció.
- Sancions clares: Definiu què passa si s'incompleix el codi. És un incompliment material que justifica l'acomiadament? Hi ha un règim de sancions?
- Responsabilitat de la cadena: Assegureu-vos que el codi obliga el proveïdor a transmetre aquests requisits a seva proveïdors (requisits en cascada).
- Clàusules de sortida: Assegureu-vos que podeu tancar la relació immediatament si es descobreix una infracció greu (per exemple, treball infantil), per protegir la vostra reputació.
Resum: Els compradors han de fer del codi una part explícita del contracte, assegurar-se els drets d'auditoria i definir sancions clares per incompliment. Assegurar-se que els requisits del codi es transmetin a la cadena de subministrament és essencial per a la gestió de riscos.
Conclusió
Els dies en què un Codi de Conducta per a Proveïdors era simplement un material de màrqueting s'han acabat. En l'actual panorama legal neerlandès, aquests documents són instruments poderosos que poden canviar la responsabilitat, determinar els danys i definir la validesa de les relacions comercials.
Un codi és legalment vinculant quan està clarament incorporat al contracte o quan ho exigeixen les pràctiques de la indústria i els principis de raonabilitat i equitat. Per als proveïdors, això significa entendre exactament a què s'estan subscrient. Per als compradors, significa assegurar-se que el codi no només sigui estricte, sinó també legalment robust i estigui correctament integrat en el procés de contractació.
Amb l'auge de les regulacions ESG (ambientals, socials i de governança) i les lleis de diligència deguda de la cadena de subministrament, el pes legal d'aquests codis només augmentarà. No ho deixeu a l'atzar.
Pas següent: Els vostres contractes i codis de conducta amb proveïdors són legalment inequívocs? Feu que un especialista legal revisi els vostres acords actuals per garantir que esteu protegits contra els riscos de la cadena de subministrament.
FAQ
Què és un codi de conducta per a proveïdors?
Un Codi de Conducta per a Proveïdors és un conjunt de normes i normes sobre com s'han de comportar els proveïdors, que cobreixen temes com les condicions laborals, les normes mediambientals, la lluita contra la corrupció i la privadesa.
Un codi de conducta és sempre legalment vinculant?
No, un codi només és vinculant si s'inclou explícitament o implícitament en l'acord, mitjançant les Condicions Generals, o si s'aplica mitjançant els principis de raonabilitat i equitat (article 6:248 BW).
Puc reclamar una indemnització si un proveïdor incompleix el codi?
Sí, un comprador pot reclamar danys i perjudicis per una infracció (articles 6:74 i 6:162 BW), sempre que pugui provar el dany, la infracció i el vincle causal. Això s'aplica fins i tot sense una clàusula penal específica.
Quan pot un proveïdor defensar-se contra un codi?
Un proveïdor es pot defensar si el codi no s'ha donat prou a conèixer, no és estàndard a la indústria o si la seva aplicació comportaria conseqüències inacceptables en termes de raonabilitat i equitat.
Quin paper juga la "cognoscibilitat"?
Com més àmpliament conegut i distribuït sigui un codi dins d'un sector, més probable és que un jutge el consideri una norma vinculant entre les parts professionals, fins i tot si no està signat explícitament.
