Una relació comercial a llarg termini no cal que es registri per escrit per tenir conseqüències legals. Això es desprèn d'una sentència del Rechtbank Midden-Nederland (Tribunal de Districte Central dels Països Baixos) del 22 d'octubre de 2025 (ECLI:NL:RBMNE:2025:6129), relativa a una col·laboració entre un editor neerlandès d'una revista sobre cotxes clàssics i una editorial suïssa.
Les parts havien treballat juntes durant anys sobre la base d'acords verbals. Quan l'editorial suïssa va acabar la col·laboració de la nit al dia, va sorgir una disputa sobre si això estava permès, atès que existia un acord verbal continu. També es va plantejar si la reutilització de material subministrat anteriorment infringia els drets d'autor.
El tribunal va dictaminar que existia un acord verbal continu per un període indefinit. La seva rescissió immediata no era legal. L'editor neerlandès tenia dret a una compensació equivalent a un període de preavís de dotze mesos. Tanmateix, les reclamacions de drets d'autor van ser rebutjades.
La col·laboració
Des del 2010, l'editorial neerlandesa havia subministrat articles i fotografies a l'editorial suïssa a canvi d'una remuneració. L'empresa suïssa va utilitzar el material a la seva pròpia revista sobre cotxes clàssics i, més tard, també va publicar fotos de la col·laboració al seu lloc web.
Inicialment, l'editorial neerlandesa també va dur a terme tasques de maquetació. Més tard, la col·laboració va consistir principalment en el subministrament periòdic de material i la seva facturació.
Jurisdicció del tribunal neerlandès
Com que l'editorial suïssa es va establir a Suïssa, el tribunal primer havia d'avaluar si el tribunal neerlandès tenia jurisdicció.
El tribunal va aplicar el Conveni de Lugano. La part suïssa va comparèixer en el procediment sense impugnar la jurisdicció del tribunal neerlandès. En conseqüència, es va considerar que el tribunal neerlandès tenia jurisdicció en aquest cas.
Això no vol dir que el tribunal neerlandès tingui jurisdicció automàtica en tots els casos contra una empresa suïssa. La jurisdicció sempre s'ha d'avaluar en funció de les circumstàncies i de les normes internacionals aplicables.
Quina llei s'aplicava?
El tribunal va distingir entre les reclamacions contractuals i les reclamacions de drets d'autor.
La rescissió: la llei neerlandesa
La reclamació relativa a l'acomiadament irregular es basava en l'acord entre les parts. Per tant, el tribunal va aplicar les normes de conflicte de lleis del Reglament Roma I.
Les parts no havien triat cap llei aplicable. En aquesta situació, s'aplica generalment la llei del país on està establerta la part que compleix l'obligació característica. En aquest cas, es tractava de l'editor neerlandès, ja que va subministrar el material editorial.
Per tant, la legislació neerlandesa es va aplicar a la finalització de la col·laboració.
Les reclamacions de drets d'autor: la llei suïssa
Un punt de partida diferent es va aplicar a les demandes per infracció dels drets d'autor. No eren demandes contractuals, sinó demandes basades en el presumpte ús il·legal de material protegit per drets d'autor.
La protecció dels drets d'autor es regeix, en principi, per la llei del país per al qual es sol·licita la protecció. La presumpta infracció estava relacionada amb un lloc web suís i una revista dirigida al mercat suís. Per tant, el tribunal va aplicar la legislació suïssa a aquesta part del cas.
La col·laboració va ser un acord verbal continu
El tribunal va qualificar la col·laboració com un acord verbal continu per un període indefinit.
Les circumstàncies següents, entre d'altres, van ser rellevants:
- la col·laboració va durar uns catorze anys
- Les actuacions es van oferir periòdicament
- el nucli de l'acord havia romàs en gran part igual durant molt de temps
- l'editor neerlandès va subministrar material estructuralment
- el partit suís pagava per això regularment
A l'hora de determinar un període de preavís raonable, hi influeixen la durada de la col·laboració, els interessos de l'altra part i les conseqüències de la rescissió.
En aquest cas, la col·laboració es va acabar de la nit al dia. L'editorial suïssa no va donar cap avís ni va oferir cap compensació. Segons el tribunal, atesa la llarga durada de la col·laboració i les conseqüències per a l'editorial neerlandesa, això no era acceptable.
Per tant, el tribunal va establir un període de preavís raonable de dotze mesos. L'editor neerlandès va rebre una compensació equivalent als ingressos que podria haver esperat rebre durant aquest període.
Les reclamacions de drets d'autor van ser rebutjades
El tribunal va rebutjar les demandes per infracció dels drets d'autor.
Una raó important va ser que l'editorial suïssa va continuar pagant per l'ús del material durant el període de preavís fictici. En aquestes circumstàncies, l'ús del material durant aquest període no es podia considerar il·legal.
La disponibilitat digital d'edicions antigues tampoc va permetre que es confirmessin les reclamacions. L'editorial neerlandesa ja feia temps que era conscient de l'ús digital d'edicions antigues sense presentar les objeccions oportunes.
Per a la pràctica, els següents punts són rellevants:
- registrar per escrit els acords sobre la durada i la terminació
- incloure una clàusula de rescissió clara
- determinar què passa amb les actuacions pagades per avançat o que encara s'han de lliurar
- registrar si el material encara es pot utilitzar després de la finalització
- fer acords sobre publicació digital i arxivament
- documentar les objeccions a l'ús no autoritzat de manera oportuna
- comprovar, en el cas de la col·laboració internacional, quina llei i quin tribunal s'apliquen
Un contracte escrit no impedeix totes les disputes, però sí que deixa més clar què poden esperar les parts l'una de l'altra.
Conclusió
Una col·laboració verbal pot convertir-se en un acord verbal continu per un període indefinit. En una relació a llarg termini, l'acomiadament sense preavís i sense compensació pot entrar en conflicte amb la raonabilitat i la justícia.
En aquest cas, això va resultar en una compensació basada en un període de preavís de dotze mesos. Les reclamacions per drets d'autor van ser rebutjades, perquè s'havia fet el pagament per l'ús durant aquest període i no s'havia presentat cap objecció oportuna contra l'ús digital d'edicions antigues.
La lliçó pràctica clau és: qualsevol persona que vulgui posar fi a una col·laboració a llarg termini hauria de considerar no només si la terminació és possible, sinó també com es fa i les seves conseqüències per a l'altra part.
Preguntes freqüents
Pot un acord verbal ser un acord continu?
Sí. No cal que un acord es registri per escrit. Si les parts intercanvien actuacions de manera regular durant un període més llarg, de la seva conducta pot sorgir un acord. L'existència d'un acord verbal continu depèn de la totalitat de les circumstàncies: la durada de la col·laboració, la regularitat de les actuacions, qualsevol exclusivitat i la mesura en què les parts depenien l'una de l'altra.
Es pot rescindir simplement un acord verbal de continuïtat per un període indefinit?
En principi, un acord verbal continu per un període indefinit es pot rescindir. Tanmateix, la rescissió ha de complir els requisits de raonabilitat i equitat. Depenent de les circumstàncies, pot ser necessari un període de preavís, una raó de pes o una compensació econòmica. En una col·laboració a llarg termini, no s'assumeix fàcilment una rescissió immediata sense un període de transició.
L'acomiadament ha de ser per escrit?
No sempre. Una rescissió, en principi, no té forma, tret que les parts hagin acordat una forma específica. Per tant, una notificació verbal pot ser suficient si és clara i arriba a l'altra part. Tanmateix, normalment és recomanable una rescissió per escrit, ja que pot evitar la discussió sobre el contingut, el moment i l'abast de la rescissió.
Quin tribunal té jurisdicció en un litigi amb una part estrangera?
Això depèn d'on estiguin establertes les parts, de l'elecció del fòrum i de les normes internacionals aplicables. En els litigis amb una part de Suïssa, el Conveni de Lugano pot tenir un paper important. Un demandat també pot acceptar la jurisdicció del tribunal que ha de conèixer compareixent en el procediment sense impugnar aquesta jurisdicció. Això sempre s'ha d'avaluar cas per cas.
Quina llei s'aplica si les parts estan establertes en països diferents?
Per a les reclamacions contractuals, se solen aplicar les normes del Reglament Roma I. Si les parts no han triat cap llei aplicable, generalment s'aplica la llei del país amb el qual l'acord està més estretament vinculat, i el lloc de l'execució característica pot ser important. A les reclamacions per drets d'autor s'aplica un règim diferent: en principi, s'aplica la llei del país per al qual es sol·licita la protecció dels drets d'autor.
Es pot continuar utilitzant el material després que la col·laboració hagi finalitzat?
Això depèn dels acords realitzats i de les circumstàncies del cas. En aquest cas, era rellevant que es fes el pagament per l'ús durant el període corresponent al període de preavís raonable i que l'editor neerlandès hagués estat al corrent de l'ús digital d'edicions antigues durant un temps sense objectar-hi. Això no vol dir que el material sempre es pugui utilitzar després que finalitzi una col·laboració; és important arribar a acords sobre qüestions com la reutilització, la publicació digital, l'arxivament i l'ús després de la finalització.
