Si bé la responsabilitat dels administradors d'empreses als Països Baixos es discuteix amb freqüència, la responsabilitat dels accionistes sovint rep menys atenció. Tanmateix, els accionistes poden ser considerats personalment responsables de les seves accions dins d'una empresa segons la legislació neerlandesa. Aquesta responsabilitat personal pot tenir conseqüències significatives per a la vida privada d'un accionista. El sistema neerlandès ofereix una forta protecció als accionistes contra la responsabilitat personal pels deutes de l'empresa, però aquesta protecció no és absoluta. Per tant, és crucial comprendre els riscos relacionats amb la responsabilitat dels accionistes als Països Baixos, especialment pel que fa a les responsabilitats legals i financeres dels accionistes.
Un principi bàsic del dret corporatiu neerlandès és que els accionistes d'una empresa privada generalment gaudeixen de responsabilitat limitada, és a dir, que no són personalment responsables dels deutes de l'empresa més enllà de la seva inversió. Aquestes normes s'apliquen en particular als accionistes d'una empresa privada, on l'entitat jurídica opera de manera independent en transaccions legals i obligacions de deute.
Aquest article explora les diverses situacions en què els accionistes dels Països Baixos poden ser considerats responsables.
Introducció al dret neerlandès
La legislació neerlandesa proporciona la base per a la manera com operen les empreses als Països Baixos, especialment pel que fa a la responsabilitat personal dels administradors i accionistes. El Codi Civil neerlandès estipula el marc legal que regeix els drets i les obligacions de totes les parts implicades en una empresa, inclosos els administradors, els accionistes i els creditors. Aquest conjunt complet de normes garanteix que les empreses actuïn dins dels límits de la llei i que els interessos de totes les parts interessades estiguin protegits. Comprendre el Codi Civil neerlandès i les seves disposicions és essencial per a qualsevol persona implicada en empreses neerlandeses, ja que descriu les circumstàncies en què les persones poden ser considerades personalment responsables de les accions de l'empresa. En adherir-se a la legislació neerlandesa, les empreses i els seus representants poden minimitzar els riscos legals i garantir el compliment de les seves obligacions en virtut del codi civil.
Estructura corporativa
L'estructura corporativa d'una empresa neerlandesa està dissenyada per promoure una governança eficaç i una rendició de comptes clara. Segons la legislació societària neerlandesa, els principals òrgans d'una empresa solen incloure el consell d'administració, el consell de vigilància i els accionistes. El consell d'administració és responsable de gestionar els assumptes quotidians de l'empresa, prendre decisions operatives i representar l'empresa externament. El consell de vigilància, si n'hi ha, supervisa les accions dels administradors i garanteix que l'empresa es gestioni d'acord amb la llei i els millors interessos de l'empresa. Els accionistes, mentrestant, tenen un paper crucial en la presa de decisions exercint els seus drets de vot sobre qüestions clau com el nomenament i el destitució dels administradors. La legislació societària neerlandesa defineix clarament les funcions i responsabilitats de cadascuna d'aquestes entitats, garantint que l'empresa funcioni de manera eficient i que es protegeixin els interessos de totes les parts.
1. Obligacions dels accionistes
Un accionista posseeix accions d'una entitat jurídica. Segons el Codi Civil neerlandès, una entitat jurídica rep un tractament similar a una persona física pel que fa als drets de propietat. Això significa que una entitat jurídica pot tenir drets i obligacions i pot participar en activitats legals com ara adquirir propietats, celebrar contractes o iniciar demandes. Com que una entitat jurídica només existeix sobre el paper, ha d'estar representada per persones físiques, és a dir, el/s director/s. Generalment, l'entitat jurídica és responsable de qualsevol dany derivat de les seves accions, però els directors de vegades poden ser considerats responsables segons les normes de responsabilitat dels directors. El principi de responsabilitat limitada, on una corporació es tracta com una entitat jurídica separada dels seus propietaris, és una característica comuna del dret de societats en molts altres països, com ara aquells amb estructures corporatives similars com els Estats Units i el Regne Unit.
Això planteja la pregunta: es pot fer responsable els accionistes de les seves accions relacionades amb l'entitat jurídica? Per determinar la responsabilitat dels accionistes, cal establir les seves obligacions. Podem distingir tres tipus d'obligacions específiques per als accionistes: obligacions legals, obligacions derivades dels estatuts socials i obligacions derivades del pacte entre accionistes. En particular, els accionistes poden estar subjectes a certes obligacions tal com s'estableix als estatuts socials, com ara els requisits per als accionistes, les condicions per a la transferència d'accions i les possibles responsabilitats. Es considera que els accionistes han acceptat aquestes obligacions si les han consentit.
L'abast de la responsabilitat dels accionistes generalment es limita a la quantitat invertida en les seves accions.
1.1 Obligacions legals dels accionistes
Segons el Codi Civil neerlandès, els accionistes tenen una obligació clau: pagar a l'empresa les accions que adquireixen. Aquesta obligació s'estableix a l'article 2:191 del Codi Civil neerlandès i representa l'única obligació legal explícita per als accionistes. Si un accionista no fa el pagament requerit per les seves accions, en serà considerat responsable. Tanmateix, l'article 2:191 també permet que els estatuts especifiquin que les accions no cal que es paguin íntegrament immediatament:
En el moment de la subscripció d'una acció, cal pagar el seu import nominal a la societat. Els estatuts poden estipular que l'import nominal, o una part d'aquest, només s'ha de pagar després d'un cert temps o quan la societat ho demani.
A més d'aquestes obligacions financeres, cada acció normalment té un vot a la junta general, reflectint el principi dels drets de vot dels accionistes.
Si s'inclou aquesta disposició als estatuts, hi ha protecció per a tercers en cas de fallida. Si la societat es declara en fallida i les accions no es paguen, ja sigui a causa d'aquesta estipulació o d'una altra manera, l'administrador concursal designat està facultat per exigir el pagament complet als accionistes. Això s'estipula a l'article 2:193 del Codi Civil neerlandès:
El curador d'una empresa està autoritzat a exigir i cobrar tots els pagaments obligatoris pendents relacionats amb les accions, independentment de les disposicions dels estatuts o de l'article 2:191.
Aquestes obligacions legals impliquen que els accionistes generalment només són responsables fins a l'import de les seves accions. No poden ser considerats responsables de les accions de l'empresa. Aquest principi es confirma als articles 2:64 i 2:175 del Codi Civil neerlandès:
Un accionista no és personalment responsable dels actes realitzats en nom de la societat i no està obligat a contribuir a les pèrdues de la societat més enllà del que ha pagat o es deu per les seves accions.
1.2 Obligacions derivades dels estatuts socials
Més enllà de l'obligació legal de pagar les accions, les obligacions dels accionistes també es poden establir en els estatuts. L'article 2:192, paràgraf 1 del Codi Civil neerlandès estableix:
Els estatuts poden, respecte a totes les accions o certs tipus d'accions:
Vincular obligacions a l'accionariat que s'han de complir envers l'empresa, tercers o entre accionistes;
Imposar requisits a l'accionariat;
Determinar que un accionista ha de transferir accions o oferir transferir accions en circumstàncies específiques.
Aquestes disposicions poden ampliar la responsabilitat dels accionistes, per exemple fent que els accionistes siguin personalment responsables dels deutes de l'empresa o establint condicions de finançament. Tanmateix, aquestes obligacions no es poden imposar contra la voluntat d'un accionista, tal com estableix l'article 2:192, paràgraf 1:
Una obligació o requisit com els esmentats anteriorment no es pot imposar a un accionista contra la seva voluntat, ni tan sols de manera condicional o temporal.
Per imposar obligacions addicionals a través dels estatuts, la Junta General d'Accionistes ha d'aprovar una resolució dels accionistes. Els accionistes que votin en contra d'aquestes disposicions no poden ser considerats responsables en virtut d'aquestes. L'incompliment d'aquestes obligacions descrites als estatuts pot comportar la responsabilitat dels accionistes per danys i perjudicis.
1.3 Obligacions derivades del pacte d'accionistes
Els accionistes també poden signar un acord d'accionistes, que estableix drets i obligacions addicionals entre ells. Aquest acord només vincula els accionistes i no afecta tercers. Si un accionista incompleix l'acord, pot ser responsable dels danys derivats d'aquest incompliment segons l'article 6:74 del Codi Civil neerlandès. Els accionistes també poden ser responsables de les accions realitzades en nom de l'empresa si aquestes accions incompleixen l'acord d'accionistes. La responsabilitat basada en la declaració 403 fa que un accionista sigui responsable solidari dels deutes de la persona jurídica. Tanmateix, si una empresa té un únic accionista, un acord d'accionistes generalment no és necessari.
Junta General i Acords d'Accionistes
La junta general és un element central del govern corporatiu a les empreses neerlandeses, i ofereix als accionistes l'oportunitat de prendre decisions importants sobre el futur de l'empresa. Durant la junta general, els accionistes poden votar sobre una sèrie de qüestions, com ara modificacions dels estatuts, aprovació dels comptes anuals i el nomenament o destitució dels administradors. El Codi Civil neerlandès exigeix que certes decisions es prenguin mitjançant una resolució formal, que ha d'estar degudament documentada i adoptada per la junta general. Aquestes resolucions formals són essencials per garantir la transparència i el compliment legal dins de l'empresa. Els accionistes tenen dret a proposar resolucions i participar en el procés de presa de decisions, cosa que converteix la junta general en un fòrum vital per exercir els drets dels accionistes i influir en la direcció de l'empresa. L'adhesió als procediments establerts al codi civil i als estatuts ajuda les empreses a evitar disputes i garanteix que totes les decisions siguin legalment vàlides.
2. Responsabilitat per actes il·lícits
A més de les obligacions específiques, els accionistes poden ser responsables d'un acte il·legal segons l'article 6:162 del Codi Civil neerlandès. Els accionistes han d'actuar legalment envers els creditors, inversors, proveïdors i altres tercers. Els accionistes poden ser responsables segons la llei de responsabilitat civil extracontractual per actuar de manera negligent. Si un accionista comet un acte il·legal, pot ser considerat personalment responsable.
Els actes il·lícits poden incloure, per exemple, la distribució de beneficis quan és evident que l'empresa no pot complir les seves obligacions amb els creditors posteriorment. Els accionistes poden ser considerats responsables si van rebre un pagament de dividends sabent que l'empresa no podria pagar els seus deutes després de la distribució. En aquests casos, els accionistes poden ser responsables dels danys i perjudicis patits per l'empresa o els seus creditors com a conseqüència de les seves accions. A més, s'espera que els accionistes duguin a terme la diligència deguda a l'hora de vendre accions. Si un accionista ven accions a un tercer que és poc probable que compleixi les obligacions de l'empresa, l'accionista pot ser responsable de no tenir en compte els interessos dels creditors i pot ser responsable dels danys i perjudicis patits.
Un tribunal neerlandès pot participar en la determinació de la responsabilitat per actes il·lícits comesos pels accionistes.
3. Responsabilitat dels responsables polítics
Finalment, els accionistes poden incórrer en responsabilitats si actuen com a responsables polítics. A les empreses neerlandeses, que són persones jurídiques, el consell executiu és responsable de la gestió diària de l'empresa. Quan el consell està format per diversos membres, pot sorgir una responsabilitat col·lectiva si les funcions no es duen a terme correctament. Normalment, els administradors gestionen les operacions diàries de l'empresa, no els accionistes. Tanmateix, els accionistes poden donar instruccions als administradors si els estatuts ho permeten. L'article 2:239, paràgraf 4 del Codi Civil neerlandès estableix:
Els estatuts poden exigir que el consell d'administració actuï d'acord amb les instruccions d'un altre òrgan corporatiu. El consell ha de seguir aquestes instruccions llevat que entrin en conflicte amb els interessos de l'empresa.
Els accionistes només han de donar instruccions generals i no han d'interferir en assumptes específics, com ara ordenar l'acomiadament d'empleats. De vegades, les instruccions o els poders es poden atorgar només per un període específic. Els accionistes que gestionen eficaçment els assumptes diaris de l'empresa assumeixen el paper de responsables polítics i són tractats com a directors. En conseqüència, poden ser considerats responsables dels danys derivats de les seves polítiques, fins i tot segons les normes de responsabilitat dels directors si l'empresa fa fallida. L'acompliment inadequat de les funcions de gestió pot comportar responsabilitat per danys. Hi ha un llindar alt perquè els directors puguin escapar de la responsabilitat segons la legislació neerlandesa, i els directors individuals poden ser considerats personalment responsables de les seves accions. Els directors supervisors també tenen responsabilitats de supervisió i poden afrontar responsabilitats si incompleixen les seves funcions. És essencial que tots els implicats actuïn en interès de l'empresa i prenguin mesures per evitar la mala gestió o els danys. Això està recolzat pels articles 2:138, paràgraf 7, i 2:248, paràgraf 7 del Codi Civil neerlandès:
Qualsevol persona que hagi determinat o codeterminat la política de l'empresa com si fos un director s'equipara a un director.
L'article 2:216, paràgraf 4, confirma a més que les persones que determinen o codeterminen la política de l'empresa s'equiparen als directors i poden ser considerades responsables en conseqüència.
Fallida i responsabilitat
La fallida pot tenir greus conseqüències tant per als directors com per als accionistes als Països Baixos. Segons la legislació neerlandesa, si una empresa es declara en fallida, els directors i els accionistes poden ser considerats personalment responsables dels deutes de l'empresa si es comprova que no han complert les seves obligacions o han actuat de manera inadequada. En alguns casos, la llei estableix que els directors i els accionistes poden ser considerats responsables solidàriament, és a dir, que cada individu pot ser responsable de l'import total dels deutes de l'empresa. Per evitar ser considerats personalment responsables, és essencial que els directors i els accionistes actuïn sempre en el millor interès de l'empresa i compleixin tots els requisits legals pertinents. Això inclou el compliment de les seves obligacions en virtut de la legislació neerlandesa i garantir que les seves accions no perjudiquin l'empresa ni els seus creditors. En comprendre els riscos associats a la fallida i la responsabilitat, les parts poden prendre mesures proactives per protegir-se a si mateixes i a l'empresa.
Evitar la responsabilitat
Els administradors i els accionistes poden prendre diverses mesures per evitar la responsabilitat personal segons la legislació neerlandesa. El Codi Civil neerlandès emfatitza la importància de complir totes les obligacions legals, com ara mantenir registres comptables precisos, presentar els comptes anuals a temps i prendre decisions que serveixin al millor interès de l'empresa. Per reduir encara més el risc de ser considerats personalment responsables, els administradors i els accionistes han de buscar assistència jurídica quan sigui necessari i assegurar-se que estan plenament informats sobre les seves responsabilitats. Obtenir una cobertura d'assegurança adequada també pot proporcionar una capa addicional de protecció. En complir amb el codi civil, actuar de manera transparent i prioritzar els interessos de l'empresa, els administradors i els accionistes poden evitar eficaçment la responsabilitat i contribuir a l'èxit a llarg termini de l'empresa.
4. conclusió
Generalment, l'empresa és responsable dels danys derivats de les seves accions, i els administradors poden ser responsables en determinats casos. Tanmateix, la responsabilitat dels accionistes també és una preocupació clau, ja que els accionistes poden ser considerats responsables dels danys en situacions específiques. Els accionistes han de complir les obligacions derivades de la llei, els estatuts i els acords entre accionistes. L'incompliment pot comportar responsabilitat per danys i perjudicis.
A més, els accionistes han d'actuar de manera legal. Una conducta il·lícita pot comportar la responsabilitat dels accionistes. Els accionistes poden ser responsables si milloren indegudament la seva posició en comparació amb altres creditors abans de la fallida. Finalment, els accionistes han d'actuar dins del seu rol i evitar assumir funcions de direcció. Els accionistes que gestionen els assumptes diaris de l'empresa poden ser considerats responsables en virtut de les disposicions de responsabilitat dels administradors. És recomanable que els accionistes siguin conscients d'aquests riscos per evitar responsabilitats.
Contacte
Si teniu preguntes o comentaris després de llegir aquest article, poseu-vos en contacte amb el Sr. Ruby van Kersbergen, advocat a Law & More via ruby.van.kersbergen@lawandmore.nl, o el Sr. Tom Meevis, advocat de Law & More a través de tom.meevis@lawandmore.nl o truqueu al +31 (0) 40-3690680.
[1] ECLI: NL: HR: 1955: AG2033 (Forumbank).
[2] ECLI: NL: HR: 2015: 522 (Hollandse Glascentrale Beheer BV).
