Signar un contracte als Països Baixos significa signar segons la legislació neerlandesa, i la legislació neerlandesa va més enllà de les paraules de la pàgina. Un acord es produeix mitjançant una oferta i acceptació (article 6:217 del Codi Civil neerlandès, Burgerlijk Wetboek), en principi no té forma, i allò que les parts poden esperar raonablement l'una de l'altra pot afegir deures que mai no s'han escrit. Això és el més important que cal entendre abans de signar.
Aquest article estableix què requereix la legislació contractual neerlandesa per a un acord vinculant, els termes que s'han de complir en un contracte neerlandès i deu comprovacions pràctiques que cal fer abans de comprometre's. Està escrit per a empreses i particulars que fan tractes amb contraparts neerlandeses, tant si el contracte està redactat en neerlandès com en anglès.
Què fa que un contracte sigui vinculant segons la legislació neerlandesa
Un contracte requereix una oferta i la seva acceptació, i darrere d'això una veritable coincidència d'opinions (wilsovereenstemming). La llei neerlandesa funciona amb la interacció d'intenció i confiança establerta als articles 3:33 i 3:35 BW: el que compta és el que heu declarat i el que l'altra part ha pogut entendre raonablement. Algú que signa un document que no ha llegit normalment hi està obligat, perquè l'altra part tenia dret a confiar en la signatura.
La legislació neerlandesa no exigeix cap contraprestació. No cal pagar una promesa per ser aplicable, cosa que significa que un breu correu electrònic que confirma els termes us pot vincular tan fermament com un acord de vint pàgines. La majoria dels contractes també no tenen forma: tret que la llei digui el contrari, un acord verbal és vàlid. Demostrant que és el problema, no la seva validesa.
La llibertat contractual (contractsvrijheid) és el punt de partida, però s'acaba on comença la llei imperativa. La protecció del consumidor, el dret laboral, l'arrendament residencial i l'agència comercial contenen normes que les parts no poden anul·lar en detriment de la part protegida. Una clàusula que entra en conflicte amb aquesta norma no és una redacció intel·ligent; és una clàusula que no tindrà validesa.
Tot plegat ho recorre la raonabilitat i l'equitat (redelijkheid en billijkheid), als articles 6:2 i 6:248 BW. Funciona en dues direccions. Omple buits, afegint obligacions que el contracte no esmenta, com ara el deure d'avisar o de cooperar. I pot deixar de banda una clàusula, però només quan confiar-hi seria inacceptable segons els estàndards de raonabilitat i equitat. Aquest és un llindar elevat, no una llicència general perquè el tribunal reequilibri un acord que no li agrada.
Les clàusules contractuals holandeses que val la pena conèixer
Un grapat de termes neerlandesos apareixen en gairebé tots els acords, i no sempre coincideixen amb els seus equivalents anglesos.
Condicions són termes i condicions generals. La legislació neerlandesa els regula per separat als articles 6:231 a 6:247 BW, incloent-hi el deure de donar a l'altra part una oportunitat real de llegir-los abans o en el moment de la conclusió del contracte.
Nakoming és el rendiment, prestació de diners o tekortkoming és un incompliment, i verzuim és l'estat d'impagament que normalment s'ha d'establir primer, normalment mitjançant una notificació d'impagament escrita (ingebrekestelling) segons l'article 6:82 BW.
Enllaç és la dissolució per incompliment, Òpzegging és la rescissió per preavís sense cap incompliment, i vernieting és l'anul·lació per motius com ara error, frau o abús de circumstàncies.
Força major és força major segons l'article 6:75 BW: una fallada que no es pot atribuir al deutor segons el contracte, la llei o els punts de vista generalment acceptats.
Clàusula de penalització és una clàusula penal, i exonerar-se és una limitació o exclusió de responsabilitat.
Deu consells per signar un contracte als Països Baixos
Consell 1: llegiu tot el document, inclòs allò a què fa referència
Les signatures són vinculants. Els tribunals neerlandesos parteixen del text i del que les parts en poden deduir raonablement, de manera que una clàusula que us heu saltat continua sent la vostra clàusula. Llegiu els annexos, els annexos i tot allò que s'incorpori per referència i comproveu si una clàusula d'acord completa exclou les promeses fetes durant les negociacions. Quan el contracte citi articles del Codi Civil, busqueu-los; els números no són decoratius.
Consell 2: feu revisar l'esborrany abans de signar, no després
Una revisió per part d'un advocat contractual familiaritzat amb la legislació neerlandesa és la més econòmica en la fase d'esborrany. Un cop signat el contracte, el marge de maniobra es redueix a la interpretació i als motius d'anul·lació limitats. Una revisió se centra en les clàusules que decideixen qui assumeix quin risc: abast de l'obligació, responsabilitat, rescissió, condicions generals, llei aplicable i fòrum.
Consell 3: espera que la raonabilitat i la justícia importin
Com que l'article 6:248 BW pot afegir deures i, en casos extrems, bloquejar la confiança en una clàusula, la redacció unilateral és menys efectiva als Països Baixos que en altres jurisdiccions. Una clàusula que ho dóna tot a una part i a l'altra part cap recurs convida a argumentar que invocar-la és inacceptable. L'assignació equilibrada del risc no és suavitat; és el que fa que una clàusula sigui aplicable.
Consell 4: comproveu si la llei prescriu un formulari
La majoria de contractes no necessiten cap formulari en particular, però les excepcions importen. La compra d'un habitatge per part d'un comprador privat ha de ser per escrit i dóna al comprador un període de reflexió de tres dies segons l'article 7:2 BW. Una clàusula de no competència en un contracte laboral s'ha d'acordar per escrit amb un empleat adult (article 7:653 BW). Una garantia donada per un particular requereix un instrument escrit. Els contractes laborals en si no han de ser per escrit, però diverses clàusules sí que ho són, cosa que és un malentès comú.
Per a la contractació electrònica, el Reglament eIDAS (UE) 910/2014 i l'article 3:15a BW regeixen les signatures. Una signatura electrònica qualificada té el mateix efecte legal que una manuscrita; una simple imatge escanejada no té automàticament el mateix pes, i per a acords d'alt valor la diferència val la pena el pas addicional.
Consell 5: trieu la llei aplicable i el fòrum deliberadament
En els contractes transfronterers, l'elecció de la llei aplicable es regeix pel Reglament Roma I i la jurisdicció pel Reglament Brussel·les I bis. Trieu totes dues de manera explícita i coherent: una clàusula de llei neerlandesa combinada amb una clàusula de fòrum estranger, o una clàusula d'arbitratge que contradiu la clàusula judicial en una altra part del contracte, produeix exactament la controvèrsia preliminar que intentàveu evitar.
La legislació neerlandesa i els tribunals neerlandesos són una opció viable per a acords amb contraparts neerlandeses. El Tribunal Comercial dels Països Baixos, una cambra de la Amsterdam tribunal, escolta disputes comercials internacionals en anglès, amb taxes judicials més elevades que els tribunals ordinaris. L'arbitratge i la mediació són alternatives que val la pena ponderar en termes de rapidesa, cost i confidencialitat. Recordeu que l'elecció de la llei aplicable no pot privar un consumidor o un empleat de la protecció de les normes obligatòries que d'altra manera se'ls aplicarien.
Consell 6: lliura els termes i condicions generals a temps
La regla que enganya la majoria de les empreses és el deure de divulgació. Segons els articles 6:233 i 6:234 BW, les vostres condicions generals poden ser anul·lades si no se li va donar a l'altra part una oportunitat raonable per prendre'n coneixement abans o en el moment de la conclusió del contracte. Referir-se a un conjunt de condicions presentades a la Cambra de Comerç o disponibles a petició generalment no és suficient quan lliurar-les era factible: adjunteu-les o, en un contracte electrònic, poseu-les a disposició en un format que l'altra part pugui emmagatzemar.
Quan ambdues parts fan referència a les seves pròpies condicions, l'article 6:225 BW dóna prioritat al conjunt al qual es fa referència primer, tret que la segona part rebutgi expressament el primer conjunt. Indiqueu-ho explícitament en la vostra acceptació si voleu que prevalguin les vostres pròpies condicions. Els consumidors reben més protecció de les llistes de condicions que sempre són irraonables o presumptament irraonables dels articles 6:236 i 6:237 BW. La nostra pàgina sobre condicions generals estableix com s'han de redactar i desplegar.
Consell 7: esbossa clàusules de responsabilitat i penalització que sobreviuran
La legislació neerlandesa permet a les parts limitar o excloure la responsabilitat, però un tribunal es negarà a donar efecte a una exclusió quan l'incompliment hagi estat causat per intenció o imprudència deliberada per part del deutor o de la seva alta direcció. Els contractes de consum s'enfronten a límits addicionals. Un límit lligat al valor del contracte, combinat amb una assegurança, sol protegir millor que una exclusió general que un tribunal pot anul·lar completament.
Sigueu precisos sobre què s'exclou. Termes com ara pèrdua indirecta o conseqüent no tenen un significat legal fix en la legislació neerlandesa, així que definiu els conceptes de pèrdua als quals us referiu, ja sigui la pèrdua de beneficis, la interrupció de l'activitat, el dany a la reputació o el cost del rendiment substitutiu.
Les clàusules penals mereixen la mateixa atenció. Segons l'article 6:92 BW, una penalització contractual substitueix els danys legals, tret que el contracte disposi el contrari, de manera que una part que vulgui tenir l'opció de reclamar una pèrdua real en lloc de la penalització ho ha de dir. El tribunal pot reduir una penalització segons l'article 6:94 BW quan la justícia ho requereixi manifestament, però aplica aquesta facultat amb moderació.
Consell 8: saber com es pot finalitzar el contracte
La dissolució per incompliment, obligatòria, està disponible en virtut de l'article 6:265 BW per a qualsevol incompliment, tret que l'incompliment, atesa la seva menor importància, no el justifiqui. Normalment requereix que el deutor estigui primer en mora, cosa que en la majoria dels casos significa una notificació escrita d'incompliment que estableixi un termini raonable per al compliment. La dissolució es pot efectuar mitjançant una declaració escrita en virtut de l'article 6:267 BW; no sempre cal anar a judici.
La dissolució no té efecte retroactiu. Allibera ambdues parts de les seves obligacions futures i converteix el que ja s'ha complert en obligacions a desfer, de manera que els pagaments realitzats poden haver de ser retornats i els béns retornats. Això és un resultat diferent de l'anul·lació d'un contracte, que sí que elimina l'acord des del principi.
L'opzegging és la via per continuar els contractes sense incompliment. Quan el contracte no especifica res, la jurisprudència neerlandesa exigeix un període de preavís raonable i, en algunes relacions, una compensació, tenint en compte la durada de la relació i les inversions realitzades. No doneu per fet que podeu abandonar una relació de distribució o servei de llarga durada amb un preavís d'un mes perquè el contracte no en menciona cap.
Val la pena redactar una clàusula de força major en lloc de deixar-la a l'article 6:75 BW. Anomeneu els esdeveniments, indiqueu qui assumeix cada cost, establiu un deure de notificació i preveieu què passa si la situació persisteix.
Consell 9: queixa't per escrit i a temps
L'article 6:89 BW exigeix que un creditor que descobreixi un defecte en el compliment protesti en un termini raonable. Si es perd aquest termini, es pot perdre el dret a reclamar, independentment de la gravetat del defecte. En les vendes de béns mobles al consumidor, la notificació en un termini de dos mesos des del descobriment és, en qualsevol cas, oportuna segons l'article 7:23 BW; aquesta regla de dos mesos no s'aplica a la compra d'una casa, on l'estàndard és simplement un termini raonable.
A part, tingueu en compte la prescripció. La majoria de les reclamacions contractuals prescriuen cinc anys després del seu venciment, i les reclamacions per danys i perjudicis cinc anys després que el demandant hagi tingut coneixement tant del dany com de la persona responsable. Un termini de prescripció es pot interrompre mitjançant una notificació escrita que reservi els vostres drets, segons l'article 3:317 BW. Enviar aquesta carta no costa res; deixar que el termini s'esgoti costa la reclamació.
Consell 10: mantingueu un registre de les negociacions i del rendiment
Els tribunals neerlandesos interpreten els contractes examinant el text i el que les parts podrien esperar raonablement l'una de l'altra en les circumstàncies, cosa que significa que la correspondència precontractual pot tenir un pes real. Conserveu els esborranys, els correus electrònics i les actes. Durant l'execució, confirmeu els lliuraments, les aprovacions, els retards i les queixes per escrit i registreu cada modificació com una variació signada en lloc d'un acord oral.
Aquest historial també importa al principi. Segons la legislació neerlandesa, les negociacions es duen a terme de bona fe, però interrompre-les només és il·lícit en circumstàncies molt limitades: la sentència CBB/JPO del Tribunal Suprem del 12 d'agost de 2005 exigeix que sigui inacceptable fer-ho a la llum de l'expectativa justificada de l'altra part que es produiria un contracte. Les reserves per escrit mentre les converses estan en curs mantenen aquest risc baix.
On els contractes holandesos es malmeten més sovint
Quatre errors expliquen la majoria de les disputes que veiem. El primer són termes i condicions generals que mai es van lliurar correctament, de manera que tot el conjunt es pot anul·lar en el moment que es necessita. El segon és un contracte en anglès redactat sobre supòsits manllevats d'un altre sistema legal, en què s'utilitzen termes com ara "millors esforços", "indemnització" o "pèrdues conseqüents" sense que s'hagi acordat un significat legal neerlandès. El tercer és una rescissió executada sense preavís d'impagament, que converteix una dissolució justificada en un incompliment per part de la part rescindidora. El quart és el silenci: un defecte detectat aviat, esmentat per telèfon i mai confirmat per escrit.
L'idioma és una trampa relacionada. Un contracte en anglès és perfectament vàlid segons la legislació neerlandesa, però si la legislació neerlandesa el regeix, els conceptes neerlandesos omplen els buits. Quan existeixi una versió bilingüe, indiqueu quina versió preval i assegureu-vos que les dues diguin el mateix abans de fer-ho vosaltres.
Què cal fer abans de signar
Treballeu amb una llista curta. Establiu qui és legalment la contrapart i si el signatari està autoritzat, cosa que us indicarà el registre de la Cambra de Comerç. Confirmeu quin conjunt de condicions generals s'aplica i que realment s'ha proporcionat. Reviseu la llei aplicable i la clàusula del fòrum per garantir la coherència interna. Llegiu les clàusules de responsabilitat, penalització i rescissió juntes, perquè només tenen sentit com a conjunt. Finalment, acordeu per escrit com es pot modificar el contracte i conserveu-ho tot.
Law & More assessora clients holandesos i internacionals en la redacció, revisió i negociació d'acords comercials segons la legislació neerlandesa, i actua quan un contracte es converteix en una disputa, des d'una notificació d'impagament fins a procediments davant els tribunals neerlandesos. La nostra àmplia pràctica de dret civil cobreix els litigis que sorgeixen quan un acord es trenca. Si teniu un esborrany a la taula o un contracte que ja no funciona, el nostre advocats contractuals ho repassaré amb tu i t'exposaré les opcions.
Com Law & More us pot ajudar amb això s'explica al nostre advocat corporatiu
